Вид давніх людей здивував вчених: усі знайдені в печері скелети Homo naledi належали жінкам

25 червня 2026 р. 04:48

25 червня 2026 р. 04:48

Раніше палеонтологи заявили, що давні родичі людини Homo naledi могли навмисно ховати померлих у печері в Південній Африці. Останки кількох особин знайшли на глибині близько 30 метрів в овальних ямах, засипаних землею. Тепер новий аналіз білків у зубах цього загадкового виду з печери Rising Star показав, що всі досліджені скелети могли належати жінкам. Це може додатково вказувати на поховальний ритуал. Про це повідомили Live Science.

Вперше вчені змогли дослідити генетичний матеріал Homo naledi — загадкового родича сучасної людини, який жив близько 300 тисяч років тому та був виявлений глибоко в печерній системі Південної Африки. Отримані результати стали безпрецедентними для досліджень еволюції людини: усі відомі скелети цього виду, ймовірно, належать особинам жіночої статі.

"Гадаю, справедливо буде сказати, що вони нас здивували", — заявив дослідник National Geographic Лі Бергер.

За його словами, Homo naledi завжди залишався надзвичайно загадковою знахідкою. Починаючи з 2013 року Бергер очолює проєкт Rising Star, у межах якого в печерній системі Cradle of Humankind у Південній Африці було знайдено майже два десятки скелетів виду, що отримав назву Homo naledi.

Дослідження останнього десятиліття показали, що Homo naledi мав невеликий мозок та верхню частину тіла, подібну до більш ранніх австралопітеків, зокрема знаменитої Люсі. Водночас обличчя, кисті рук та нижні кінцівки виявилися значно ближчими до сучасної людини.

У 2023 році команда Rising Star припустила, що Homo naledi міг використовувати вогонь у печерах, а у 2025 році дослідники висунули ще більш суперечливу гіпотезу: представники цього виду могли ховати померлих, демонструючи складну поведінку, яку раніше не очікували від істот із таким невеликим мозком. Нове дослідження зубів Homo naledi може посилити аргументи на користь версії про поховання.

Міжнародна команда науковців проаналізувала 20 зубів Homo naledi за допомогою протеомного аналізу — методу, який дозволяє визначати генетичну інформацію через давні білки з мінімальним пошкодженням зразків. Оскільки білки можуть зберігатися значно довше за ДНК, цей напрям вважається особливо перспективним.

Під час аналізу зубів Homo naledi науковці виявили, що всі досліджені скелети могли належати жінкам.

Серед них виявилися майже повний скелет Neo та особина DH1, яка вважалася головним представником виду і раніше розглядалася як чоловіча. Результат виявився надзвичайно несподіваним, оскільки серед відомих давніх людських поховань або скупчень кісток сучасних приматів не існує прикладів, де були б присутні лише жінки. На думку Лі Бергера, найбільш імовірним поясненням може бути культурний відбір після смерті.

"У багатьох людських суспільствах існували статево специфічні поховальні практики", — пояснив співавтор дослідження, палеоантрополог Університету Вісконсин-Медісон Джон Гокс.

Водночас він наголосив, що поховання Homo naledi значно старші за будь-які відомі поховання неандертальців чи сучасних людей, тому можливе виявлення винятково жіночих останків виглядає особливо дивним. Кураторка відділу еволюції людини Клівлендського музею природничої історії Елізабет Сочук, яка не брала участі у дослідженні, назвала результат "дивним відкриттям у вже дивного гомініна".

Дослідження цього виду, який наразі відомий лише з однієї локації, продовжують породжувати більше запитань, ніж відповідей. Ще одним несподіваним результатом стало те, що Homo naledi має спільний генетичний варіант із Paranthropus robustus — іншим давнім родичем людини, який мешкав у Південній Африці від одного до двох мільйонів років тому.

У 2015 році Бергер та його колеги описали Homo naledi, розділивши скелети на чоловічі та жіночі форми залежно від розмірів тіла. Оскільки у багатьох родичів людини та у сучасних людей чоловіки зазвичай більші, дослідники припустили, що найбільші скелети належать чоловікам.

Саме тому особину DH1 спочатку визначили як чоловіка та використали як головний зразок виду. Однак у 2024 році інше дослідження поставило це припущення під сумнів. Тоді вчені виявили, що варіації зубів Homo naledi настільки незначні, що не можна виключати варіант, за якого у вибірці були відсутні представники однієї зі статей.

"Наше дослідження допомагає розв'язати давню загадку, чому Homo naledi демонстрував таку низьку мінливість", — пояснила перша авторка роботи Палеса Мадупе з Інституту еволюційної антропології Макса Планка.

Якщо результати протеомного аналізу підтвердяться, це означатиме, що всі сучасні уявлення про Homo naledi ґрунтуються винятково на жіночих особинах. Втім, Лі Бергер наголошує, що це не робить попередні висновки хибними.

"Єдине, що змінилося, — ми ніколи не бачили чоловіка. Якщо ми колись його знайдемо, доведеться просто доповнити опис виду чоловічими ознаками", — зазначив учений.

Дослідники сподіваються, що нова робота відкриє шлях до масштабнішого використання протеомного аналізу у вивченні давніх родичів людини. За словами Палеси Мадупе, нове дослідження доводить, що аналіз білків у скам'янілостях плейстоценового віку можна проводити практично без пошкодження безцінних зразків.

Нагадаємо, що припущення про особливий поховальний ритуал Homo naledi раніше вже викликало дискусію, адже частина науковців засумнівалася в тому, що цей вид справді ховав померлих родичів. Дослідники наголошували, що команда Лі Бергера не запросила зовнішніх експертів для перевірки своїх висновків.

Учені з Іспанії, Великої Британії та Австралії заявили, що наявні докази поховань і наскельних малюнків є недостатніми, оскільки кістки гомінінів були не згруповані, а розкидані. Автори критичної статті також вказали, що команда Бергера не використала методи датування символів на стінах печери й не виключила версію, що ці малюнки могли залишити люди у пізніший час. Це ставить під сумнів здатність цього виду давніх людей до символічної діяльності.

Політика