Вчені розкрили, як мурахи змінили шлях еволюції ссавців

20 липня 2025 р. 03:13

20 липня 2025 р. 03:13

У дослідженні розглянуто еволюційне виникнення мірмекофагії — вузької спеціалізації ссавців на споживанні мурах і термітів.

Походження і масштаби явища

Мірмекофагія (“мірмеко” — мураха, “фагія” — споживання) виникала неодноразово та незалежно щонайменше 12 разів упродовж останніх 66 мільйонів років. Вона з’явилася після Крейда-палеогенового вимирання, що створило нові екологічні ніші. Мурахи й терміти швидко поширилися, ставши стабільним джерелом їжі. «Мурахи і терміти… формували середовище і буквально змінювали обличчя цілих видів» , — підкреслив Філіп Барден.

Сучасна різноманітність та анатомічні зміни

Сьогодні відомо понад 200 видів ссавців, що вживають цих комах, однак лише близько 20 є справжніми мірмекофагами . Вони мають спільні морфологічні риси: довгий язик, редуковані зуби, спеціалізований шлунок і міцні кігті. Ці адаптації дозволяють ефективно споживати тисячі низькокалорійних комах щодня. «Нумбат з’їдає до 20 000 термітів, вовкулака — до 300 000 за ніч» , — наводить приклад Барден.

Дослідники зібрали дані про дієти 4099 видів ссавців, спираючись на столітні природничі записи. Види поділили на п’ять груп, від повних мірмекофагів до травоїдних. Потім ці групи нанесли на відкаліброване філогенетичне дерево ссавців. Моделювання дозволило реконструювати щонайменше 12 незалежних переходів до обов’язкової мірмекофагії.

«Це дійсно висвітлює величезне розмаїття дієт та екології у світі ссавців» , — зазначив Томас Віда, провідний укладач літературного огляду.

Біомаса соціальних комах і вибух їхньої чисельності

Ще 100 мільйонів років тому мурахи та терміти становили менше 1% від усіх комах. Лише у міоцені (~23 млн років тому) вони досягли 35% представників комах. Їхня нинішня біомаса перевищує всю біомасу диких ссавців планети . «Масове розмноження мурах і термітів могло бути відповіддю на тепліший клімат і поява квіткових рослин» , — зазначає Барден.

Мірмекофагія виникала у всіх трьох основних групах ссавців — однопрохідних, сумчастих і плацентарних. Проте частота появи була нерівномірною: комахоїдні предки здійснювали цей перехід у три рази частіше , ніж м’ясоїдні. Водночас деякі родини, зокрема хижі, становлять до 25% предкових форм. «Зробити стрибок від поїдання хребетних до тисяч дрібних комах — це серйозний зсув» , — додає Барден.

Еволюційна незворотність і вразливість

Після переходу до мірмекофагії ссавці рідко повертаються до змішаного або іншого раціону. Єдиним винятком став рід Macroscelides, що повернувся до всеїдності. У більшості випадків мірмекофаги представлені лише одним видом , що вказує на обмежену здатність до еволюційного розширення.

«У певному сенсі, спеціалізація на мурахах і термітах заганяє вид у глухий кут» , — вважає Барден. Водночас він додає: «Поки соціальні комахи домінують, ці ссавці можуть мати перевагу» .

Мірмекофагія — приклад радикальної адаптації до екологічних змін, яка забезпечила вузькоспеціалізовану, але стабільну харчову стратегію . Ця стратегія залишається ефективною в умовах зміни клімату та глобального поширення соціальних комах.

Наука