NASA намагається врятувати телескоп Swift від падіння на Землю

29 червня 2026 р. 20:11

29 червня 2026 р. 20:11

Вартість місії становить близько 30 млн доларів. NASA залучило компанію Katalyst Space Technologies, щоб її апарат LINK наздогнав Swift, захопив його за допомогою роботизованих рук і перевів на безпечнішу орбіту. Запуск планується не раніше 30 червня 2026 року за допомогою ракети Pegasus XL.

Деталі

Swift запустили у 2004 році. Спочатку він мав працювати близько двох років, але зрештою став одним із найкорисніших космічних інструментів NASA. Його завдання — швидко виявляти та досліджувати спалахи у Всесвіті: гамма-спалахи, вибухи зірок та інші короткі, але важливі астрономічні події. NASA називає Swift «астрофізичним мультитулом», оскільки він спостерігає за космосом одразу в декількох діапазонах — від видимого та ультрафіолетового світла до рентгенівського та гамма-випромінювання.

Проблема в тому, що Swift перебуває на низькій навколоземній орбіті. Там ще є сліди земної атмосфери, і вони потроху гальмують супутники. Через посилену сонячну активність верхні шари атмосфери розширилися, опір зріс, і Swift почав втрачати висоту швидше.

Щоб уповільнити падіння, NASA вже вимкнуло наукові прилади Swift. Спостереження припинилися в лютому 2026 року. Це дало команді трохи часу, але не вирішило проблему повністю.

Як його рятуватимуть

До Swift відправлять апарат LINK, створений Katalyst Space. Це невеликий роботизований космічний корабель із трьома руками. Кожна рука оснащена захватами, які мають зачепитися за конструкцію Swift.

Після запуску LINK має приблизно за місяць дістатися до телескопа. Потім почнеться найскладніша частина: апарат має обережно наблизитися до Swift, захопити його та протягом кількох місяців підняти орбіту приблизно з 360 км до 600 км.

Для порятунку є крайній термін. За оцінками, операція має відбутися до того, як Swift опуститься нижче приблизно 300 км. Цього рівня може бути досягнуто восени 2026 року, тому NASA фактично працює в режимі гонки з часом.

Чому це складно

Swift ніколи не проектували для такого ремонту. Його не розраховували на те, що через десятиліття до нього підлетить робот, схопить його руками й підніме вище. Тому місія ризикована: апарат потрібно не просто наздогнати, а зробити це так, щоб не пошкодити телескоп і не погіршити ситуацію.

За даними AP, NASA уклала контракт з Katalyst у вересні 2025 року з двома головними вимогами: зробити все швидко і не нашкодити Swift. Представники NASA визнають, що ще недавно багато хто сумнівався, що таку місію взагалі вдасться підготувати за такий короткий час.

Якщо операція пройде успішно, Swift може повернутися до наукової роботи вже у 2026 році й продовжити спостерігати за космічними вибухами.

Чому NASA так тримається за старий телескоп

Swift важливий не віком, а швидкістю реакції. Він створений для того, щоб швидко орієнтуватися на нові космічні події. Коли у Всесвіті відбувається потужний спалах, час має значення: такі події можуть швидко згасати, і телескоп повинен встигнути подивитися на них майже відразу.

Саме тому Swift називають космічним «першим реагувальником». Він допомагає іншим обсерваторіям зрозуміти, куди дивитися, і доповнює дані більших телескопів. Якщо втратити Swift, NASA позбудеться інструменту, який складно швидко замінити.

За словами керівництва NASA, зараз у агентства немає бюджету, щоб просто побудувати новий Swift замість старого. Тому дешевше й швидше спробувати врятувати апарат, що вже працює.

До чого тут «Хаббл»

Якщо операція зі Swift вдасться, подібні технології можна буде використовувати й для інших космічних апаратів, що старіють. Зокрема, обговорюється можливість майбутнього підвищення орбіти телескопа «Хаббл», який теж поступово втрачає висоту.

Але це поки що не означає, що «Хаббл» вже точно відправлять рятувати таким самим способом. «Свіфт» стане перевіркою: чи може комерційний робот безпечно підлетіти до цінного наукового апарату, захопити його та продовжити йому життя.

Якщо місія вдасться, це може започаткувати нову практику: супутники та телескопи на орбіті не просто списуватимуть після старіння, а обслуговуватимуть, дозаправлятимуть, ремонтуватимуть або підніматимуть вище.

Чому це важливо

Зараз у космосі працює багато дорогих супутників, телескопів і наукових апаратів. Частина з них втрачає висоту, старіє або виходить з ладу не тому, що повністю марна, а тому, що в неї закінчується ресурс орбіти, палива або обладнання.

Місія LINK до Swift може стати доказом того, що частину таких апаратів можна рятувати прямо в космосі. Це важливо не тільки для NASA, але й для всієї орбітальної інфраструктури: зв’язок, навігація, спостереження за Землею, наукові місії — все це залежить від техніки, яку поки що часто дешевше втратити, ніж обслужити.

Swift у цій історії — перший великий тест. Якщо робот впорається, космічний ремонт може стати звичайною послугою, а не рідкісним експериментом.

Джерело

Основні дані: NASA, місія Swift Boost та повідомлення Associated Press про підготовку рятувальної операції.

Наука