NASA припиняє спробу врятувати орбітальну обсерваторію Swift

21 серпня 2026 р. 19:56

21 серпня 2026 р. 19:56

NASA офіційно відмовилося від спроби врятувати історичну орбітальну обсерваторію Neil Gehrels Swift, яка невдовзі зійде з орбіти та згорить в атмосфері. Про це повідомляє видання Popular Science . Попри кількамісячні зусилля, інженери дійшли висновку, що не можуть безпечно підняти телескоп на вищу орбіту.

Обсерваторію Swift запустили у 2004 році. Вона понад два десятиліття спостерігала за найпотужнішими вибухами у Всесвіті — гамма-спалахами. У 2022 році саме Swift зафіксувала найяскравіший з відомих таких вибухів, який отримав неофіційну назву BOAT (Brightest of all Time — «найяскравіший за весь час»).

Однак багаторічна робота на низькій орбіті зробила своє: гравітація Землі поступово «тягне» апарат до нижчих висот, а посилена сонячна активність і пов’язані з нею потоки сонячного вітру прискорили руйнування орбіти. Раніше цього року NASA вимкнуло наукові інструменти Swift, намагаючись трохи відтягнути неминучий кінець місії, але це не змінило загальної траєкторії.

Як мали врятувати Swift

Щоб дати телескопу ще кілька років роботи, NASA разом з компанією Katalyst Space Technologies вирішили здійснити експериментальну рятувальну операцію. За дев’ять місяців інженери створили спеціальний трьохважільний апарат Link, який мав обережно захопити Swift, а потім за допомогою власних двигунів підняти обсерваторію назад до початкової висоти орбіти — приблизно 373 милі (близько 600 км) над Землею.

Це була місія підвищеного ризику: вперше планувалося «пришвартуватися» до старого наукового супутника, щоб продовжити його життя. До того ж графік був надзвичайно стиснутим — його диктувала саме швидка деградація орбіти через активне Сонце.

Перші тижні польоту Link виявилися проблемними. Апарат випадково увійшов у неконтрольоване обертання. Інженерам вдалося частково стабілізувати його, але низка стійких технічних збоїв не дозволила точно вивести Link у потрібне положення для безпечного зближення зі Swift.

У підсумку NASA оголосило про припинення спроби порятунку. За словами керівництва агентства, результат виявився не таким, на який розраховували, але сама спроба була виправданою через можливість отримати новий досвід.

Коли Swift зійде з орбіти

За поточними розрахунками, Swift увійде в щільні шари атмосфери не раніше жовтня. Точне місце початку некерованого сходу з орбіти наразі невідоме, але апарат очікувано згорить у верхніх шарах атмосфери і, за оцінками фахівців, не становитиме загрози для людей на поверхні.

Попри провал основної мети, сама місія Link не вважається марною. NASA та Katalyst продовжать керувати апаратом, намагаючись максимально наблизити його до Swift і зібрати якомога більше даних про зближення та орбітальні маневри в реальних умовах.

Погляд у майбутні рятувальні місії

Отриманий досвід може стати основою для майбутніх спроб продовжити життя інших знакових телескопів. Серед потенційних кандидатів згадується космічний телескоп Hubble, який працює вже 36 років і також поступово втрачає висоту орбіти через посилену сонячну активність.

У NASA визнають, що наукова спільнота сподівалася отримати від Swift ще більше даних. Водночас у агентстві наголошують: навіть попри невдалу спробу порятунку, місія дала цінні технічні уроки, які можуть допомогти зберегти інші важливі обсерваторії в майбутньому.

Наука