Астрономи виявили найдавніший слід галактики, поглинутої Чумацьким Шляхом

27 серпня 2026 р. 00:00

27 серпня 2026 р. 00:00

Чумацький Шлях має бурхливе минуле: він зростав, канібалістично поглинаючи менші галактики. Тепер астрономи знайшли свідчення найдавнішого такого «акту канібалізму» у вигляді своєрідного «шраму» в самому центрі нашої галактики, залишеного карликовою галактикою, яку Чумацький Шлях поглинув приблизно 12 мільярдів років тому . Про це повідомляє проєкт ARMA, на який посилається Space Astronomy .

Команда ARMA (Cluster Ages to Reconstruct the Milky Way Assembly) використала щільні скупчення дуже старих зір — кульові скупчення — щоб відстежити сліди злиття, яке сталося приблизно на 1,8 мільярда років раніше , ніж найдавніша відома раніше подія такого типу.

Як відновили найдавнішу історію Чумацького Шляху

До цього моменту астрономам вдавалося реконструювати історію зіткнень і злиттів Чумацького Шляху з іншими галактиками лише до епохи близько 10 мільярдів років тому , тобто приблизно через 3,8 мільярда років після Великого вибуху. Найранішим відомим «канібалістичним» епізодом вважалося зіткнення з карликовою галактикою Gaia-Enceladus, яке відбулося близько 10 мільярдів років тому.

Отже, найперша історія нашої галактики залишалася значною мірою невідомою. Нове дослідження, за словами учасниці команди К’яри Зербінаті (Chiara Zerbinati) з Болонського університету, описує події «дитинства» Чумацького Шляху та показує, як один із ранніх злиттів вплинув на подальшу еволюцію всієї галактики.

Роль телескопа Hubble і кульових скупчень

Ключовий прорив забезпечив космічний телескоп Hubble. Керівник команди Давіде Массарі (Davide Massari) з Італійського інституту астрофізики пояснює, що метою було відтворити історію «зібирання» Чумацького Шляху — усі злиття, які надали йому сучасного вигляду.

Для цього астрономи використали кульові скупчення як «маячки». Особливо у внутрішніх областях галактики, де пил сильно поглинає світло, саме ці скупчення є єдиними об’єктами, для яких можна з великою точністю виміряти і орбіти, і вік.

На основі даних Hubble дослідники розробили метод, що дозволив визначати вік кульових скупчень з набагато вищою точністю, ніж раніше. Виявилося, що кульові скупчення в центрі Чумацького Шляху можна розділити на три окремі групи за віком і вмістом «металів» — елементів важчих за водень і гелій.

Одна група чітко пов’язана зі злиттям із Gaia-Enceladus, друга належить до «рідного» Чумацького Шляху, а третя виявилася настільки відмінною, що її можна пояснити лише раніше невідомим злиттям з іншою галактикою.

Портрет поглинутої галактики

Аналізуючи цю третю групу кульових скупчень, команда змогла зробити висновки про властивості знищеної галактики. З’ясувалося, що вона мала масу, подібну до Gaia-Enceladus, — приблизно 500 мільйонів сонячних мас .

Для порівняння, сучасний Чумацький Шлях має масу близько 1,5 трильйона сонячних мас . Тобто на ранніх етапах розвитку наша галактика поглинала об’єкти, які тоді були для неї цілком співмірними за розмірами.

Дослідники також встановили, що більша частина речовини цієї карликової галактики була «скинута» в межах 20 000 світлових років від центру Чумацького Шляху. Саме ця концентрована область і є тим «шрамом» у серці нашої галактики, який вказує на давнє зіткнення.

Подія LKH і її значення

Астрономи дали назву цьому насильницькому, але формувальному епізоду в історії Чумацького Шляху — Low-energy-Kraken-Heracles (LKH) . Абревіатура вшановує три наукові роботи, у яких уперше було висунуто гіпотезу про існування такого давнього галактичного зіткнення.

Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Astronomy. Вони зсувають відому межу історії злиттів Чумацького Шляху ще глибше в минуле та дають новий фрагмент відповіді на запитання про те, як формувалася наша галактика — і, зрештою, середовище, у якому виникло Сонце й планети.

Наука